林昌彝（1802—1876）虽然在当时名气不大，但他的《射鹰楼诗话》却是一部能代表晚清文学时代精神的理论批评著作。“射鹰楼”谐音射英，隐含着抨击英帝国主义侵略行径之意。他写作此书的目的，正是要通过讲评诗歌抒发他的反帝爱国热情。该书以两卷的篇幅辑录与评述了描写鸦片战争的诗歌，展示了近代反帝爱国诗歌创作第一个高潮中的光辉业绩，具有较高的史料价值和文学价值。在诗歌理论上，林昌彝十分重视诗歌的社会教育作用，他所肯定和称赞的作品都是反映社会现实并服务于反帝斗争的篇章，具有强烈的政治色彩。他还特别强调诗人人品的重要性，并且主张艺术风格的多样化，反对偏嗜一格，这些认识在当时都具有积极意义。
这一阶段比林昌彝更重视作家人品的还有刘熙载（1813—1881）。他的《艺概》是一部很有见地、闪烁着辩证思想光辉的文艺论著。在《艺概》中，刘熙载十分强调作家思想品德对于文学创作的重要性，明确提出“诗品出于人品”的文学命题，并运用这一批评原则去评价历代的作家作品。当然，由于刘熙载出生于地主阶级知识分子家庭，他的世界观中儒家思想仍占主导地位，他所要求的人品也是以儒家的思想道德修养为标准的，因而具有明显的消极性。但是，他又以高尚的理想抱负、健康的生活情趣、激越的爱国思想和经世态度来重视作品思想内容的评价，反对绮怨淫鄙、无病呻吟的文学风气，因而又具有积极进步的意义。刘熙载还十分重视文学的独创性和艺术表现手法的多样性，并企图用辩证法中的对立统一规律来揭示文艺本质、创作规律和艺术技巧等问题，为中国近代文艺思想的发展做出了重大贡献。