然而,如果站在吴三桂的立场,或者说来个将心比心的换位思考,我们就不得不承认,虽然汉奸的罪名无法免掉,但吴三桂毕竟是个不得已的汉奸。当这位熟读兵书同时也粗通文墨的武夫在面临人生的巨大选择时,夷夏之防不会不让他心如刀绞。然而生存毕竟是第一要义,要活下去,他只能做出在他看来是正确的选择。
吴三桂与多尔衮生于同一年,与多尔衮生下来就是世袭的亲王不同,吴三桂出身于一个职业军人家庭。他的籍贯是今天的江苏高邮,祖父时为生计而迁往辽东中后所,他的父亲吴襄依靠姻亲祖氏家族——即袁崇焕所部重要将领祖大寿家族——当然还有必不可少的能力,从而一步步由低级军官不断升迁,一直做到了总兵的高级将领位置。至于吴三桂本人,他在少年时起就效力于舅父祖大寿军中。有一次,他的父亲被后金军围困,祖大寿不敢救援,吴三桂激愤之余率少数家丁奋勇闯入敌阵将父亲救出,从此名声大振,被人目为忠勇。总之,从低级军官到中级军官再到高级将领,吴三桂多年来,一直和清军打交道,在甲申之变到来之前,他参加过大大小小数十次战斗。当洪承畴奉崇祯之命倾大半个国家的军力企图一举歼灭大清时,他是援助锦州的八大总兵之一,当然他也和其他七个总兵一样铩羽而归。